LinkedIn-இல் வந்த செய்தி; Cape Verde-இன் உலகக்கோப்பை கனவை நனவாக்கும் வீரரின் நம்பமுடியாத கதை!

சமூக வலைத்தளமான LinkedIn-இல் வரும் அறிமுகமில்லாத செய்திகளைப் பெரும்பாலானோர் புறக்கணித்துவிடுவது வழக்கம். Ireland-இல் பிறந்த கால்பந்து வீரரான Roberto Lopes-ம் அப்படித்தான் செய்தார். ஆனால், அவர் புறக்கணித்த அந்த ஒரு செய்தி, 2026 உலகக்கோப்பையில் விளையாடும் ஒரு பொன்னான வாய்ப்பை அவரிடமிருந்து கிட்டத்தட்ட பறித்திருக்கும் என்பதை அப்போது அவர் அறிந்திருக்கவில்லை.

Cape Verde கால்பந்து சங்கம், Lopes-ஐ முதன்முதலில் LinkedIn வழியாகவே தொடர்புகொண்டது. Portuguese மொழியில் வந்த அந்த செய்தியை, தேவையற்ற 'ஸ்பேம்' எனக் கருதி அவர் அதனைத் திறக்கவேயில்லை. ஆனால், ஒன்பது மாதங்களுக்குப் பிறகு, அதே சங்கத்திடமிருந்து ஆங்கிலத்தில் ஒரு செய்தி வந்தது. அப்போதுதான், தனது தந்தையின் தாய்நாடான Cape Verde அணிக்காக சர்வதேசப் போட்டிகளில் விளையாடும் அந்த அழைப்பின் முக்கியத்துவத்தை அவர் உணர்ந்துகொண்டார்.

"LinkedIn வழியாக இப்படி ஒரு வாய்ப்பு வரும் என நான் கனவிலும் நினைக்கவில்லை. முதலில் வந்த Portuguese செய்தியை, Google Translate மூலம் மொழிபெயர்த்துப் பார்க்கத் தவறிவிட்டேன். இரண்டாவது முறை ஆங்கிலத்தில் அவர்கள் தொடர்புகொண்டபோதுதான், அந்த வாய்ப்பின் அருமை புரிந்தது. உடனடியாக, Cape Verde அணிக்காக விளையாடத் தேவையான ஆவணங்களைத் திரட்டத் தொடங்கினேன்," என்று Lopes தனது அனுபவத்தைப் பகிர்ந்துகொண்டார்.

விளையாட்டு உலகில் 'Pico' என்ற புனைப்பெயரால் அறியப்படும் 33 வயதான Lopes, தனது கால்பந்து வாழ்நாள் முழுவதையும் Ireland லீக்கில் Bohemian FC மற்றும் Shamrock Rovers போன்ற கிளப்புகளுக்காகவே விளையாடியுள்ளார். Ireland-இன் 19 வயதுக்குட்பட்டோருக்கான அணியில் ஒருமுறை மட்டுமே விளையாடியிருந்ததால், தனது சர்வதேச கால்பந்து கனவு அத்துடன் முடிந்துவிட்டதாகவே அவர் கருதியிருந்தார்.

ஆனால், அந்த LinkedIn செய்தி அவரது வாழ்க்கையையே மாற்றியமைத்தது. 2019-இல் Togo அணிக்கு எதிரான போட்டியில் Cape Verde-க்காக அறிமுகமானார். அன்றிலிருந்து, அணியின் பாதுகாப்பு அரணில் ஒரு முக்கிய வீரராக உருவெடுத்தார். அவரது வருகைக்குப் பிறகு, Cape Verde அணி பலம் வாய்ந்த அணிகளுக்கு சவால் அளிக்கத் தொடங்கியது.

"நான் 2019-இல் அணியில் இணைந்தபோது, ஒரு சிறந்த வீரர்கள் குழு அங்கே இருந்தது. எங்களின் இலக்கு AFCON (African Cup of Nations) தொடருக்குத் தகுதி பெறுவதாக இருந்தது, அதை நாங்கள் சாதித்தோம். ஆப்பிரிக்காவின் சிறந்த அணிகளுடன் மோதியது எங்களுக்கு பெரும் நம்பிக்கையைக் கொடுத்தது. இரட்டைக் குடியுரிமை கொண்ட மேலும் சில வீரர்கள் அணியில் இணைந்தது, எங்கள் பலத்தை மேலும் அதிகரித்தது," என்று Lopes குறிப்பிட்டார்.

2023 AFCON தொடரில், பலம் வாய்ந்த Egypt-ஐ பின்தள்ளி, தங்கள் பிரிவில் முதலிடம் பிடித்த Cape Verde, காலிறுதிப் போட்டியில் South Africa-விடம் தோல்வியடைந்தது. இருப்பினும், அந்தத் தொடர் அவர்களின் தன்னம்பிக்கையை அடுத்த கட்டத்திற்கு எடுத்துச் சென்றது.

FIFA, 2026 உலகக்கோப்பையில் அணிகளின் எண்ணிக்கையை அதிகரித்திருப்பது Cape Verde போன்ற சிறிய நாடுகளுக்கு ஒரு புதிய உத்வேகத்தை அளித்துள்ளது. "ஆப்பிரிக்காவின் சிறந்த அணிகளுடன் எங்களால் போட்டிபோட முடியும் என்பதை நாங்கள் உணர்ந்துள்ளோம். உலகக்கோப்பைக்குத் தகுதிபெற்று வரலாறு படைப்பதே எங்கள் ஒரே குறிக்கோள்," என்கிறார் Lopes.

தற்போது 2026 உலகக்கோப்பைக்கான ஆப்பிரிக்க தகுதிச் சுற்றில் Cape Verde அணி சிறப்பாகச் செயல்பட்டு வருகிறது. Lopes மற்றும் அவரது அணியினர், உலகின் மிகப்பெரிய கால்பந்து மேடையில் தங்கள் நாட்டின் பெயரை நிலைநாட்ட வேண்டும் என்ற தீராத வேட்கையுடன் களமிறங்கியுள்ளனர். LinkedIn-இல் தொடங்கிய அந்தப் பயணம், உலகக்கோப்பை என்ற மாபெரும் கனவு மேடையில் முடிவடையுமா என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பார்க்க வேண்டும்.